Extremadura

Main challenges

Retos principales

The breathtaking meander of Melero ( Alagon River), in the region of Las Hurdes in northern Extremadura.

El impresionante meandro de Melero (río Alagón), en la comarca de Las Hurdes, en el norte de Extremadura.

Extremadura is a region in southwest Spain. Most of the region’s territory (about 70%) is designated for forest use while 30% is made up of nature reserves and protected areas. Extremadura stores a quarter of the water available in Spain and produces almost a quarter of the country’s photovoltaic power.

Extremadura es una región del suroeste de España. La mayor parte del territorio de la región (alrededor del 70%) está destinado a uso forestal, mientras que el 30% está formado por reservas naturales y zonas protegidas. Extremadura almacena una cuarta parte del agua disponible en España y produce casi una cuarta parte de la energía fotovoltaica del país.

Although rich in natural resources, Extremadura was identified as a less-developed region by European Regional Development Fund (ERDF) criteria. Extremadura is one of the warmest regions of Spain with an average daily high temperature of 22ºC. The region faces environmental and socioeconomic challenges that aggravate the climate change impacts in the area.

A pesar de su riqueza en recursos naturales, Extremadura está considerada región menos desarrollada según los criterios del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). Extremadura es una de las regiones más cálidas de España, con una temperatura media diaria de 22ºC. La región se enfrenta a retos medioambientales y socioeconómicos que agravan los efectos del cambio climático en la zona.

Main challenge

Reto principal

Detail of the latest large-scale forest fire in Extremadura. Wildfire in Pinofranqueado, May 2023.

Detalle del último gran incendio forestal en Extremadura. Incendio forestal en Pinofranqueado, mayo de 2023.

Extremadura faces challenges linked to landscape degradation due to population loss and fire damage, factors it shares with Central Portugal, its lead twinning region. The region has environmental challenges related to uninterrupted, abandoned, non-managed thick forests; property and management conflicts and low forest productivity. Extremadura also has a high index of rural depopulation, an ageing working population in rural areas and a lack of transport infrastructure, leading to socioeconomic issues. Most forest land is owned by municipalities but managed by the regional government, leading to social tensions and entrenched conflicts. The combination of both issues has led to an elevated risk of wildfires.

Extremadura se enfrenta a retos relacionados con la degradación del paisaje debido a la pérdida de población y a los daños causados por los incendios, factores que comparte con el Centro de Portugal, su principal región emparejada. La región tiene retos medioambientales relacionados con bosques espesos ininterrumpidos, abandonados y no gestionados; conflictos de propiedad y gestión y baja productividad forestal. Extremadura también tiene un alto índice de despoblación rural, una población activa envejecida en las zonas rurales y una falta de infraestructuras de transporte, lo que provoca problemas socioeconómicos. La mayor parte de los terrenos forestales son propiedad de los municipios, pero su gestión corresponde al gobierno regional, lo que provoca tensiones sociales y conflictos enquistados. La combinación de ambos problemas ha provocado un elevado riesgo de incendios forestales.

Adaptation pathway

Senda de adaptación

An example of a productive fuelbreak through an agroforestry system based on chestnut trees.

Un ejemplo de cortafuegos productivo mediante un sistema agroforestal basado en castaños.

Extremadura plans to restore the once common traditional mosaic pattern of the landscape with the aim of creating a fire smart landscape (FSL). FSLs are defined as territories in which cost-effective actions for fire prevention are designed through social engagement and multi-actor cooperation, including both local communities and official fire suppression bodies. In practice, a FSL integrates productive fuel breaks (preventing fire through agro-silvo-pastoralism performed by local farmers) and suppression infrastructures (designed by official fire services to facilitate extinction after ignition).

Extremadura planea restaurar el patrón de mosaico tradicional del paisaje, antaño común, con el objetivo de crear un paisaje inteligente contra incendios (FSL por sus siglas en inglés). Los FSL se definen como territorios en los que se diseñan acciones rentables para la prevención de incendios mediante el compromiso social y la cooperación de múltiples actores, incluyendo tanto a las comunidades locales como a los organismos oficiales de extinción de incendios. En la práctica, un FSL integra cortafuegos productivos (que previenen el fuego mediante el agrosilvopastoreo realizado por los agricultores locales) e infraestructuras de extinción (diseñadas por los servicios oficiales contra incendios para facilitar la extinción tras la ignición).

However, this integrated approach to fire management has not been developed in practice in Extremadura and the region lacks experience in climate change adaptation practices and policies. For that, the Spanish region will mainstream and replicate the know-how and solutions demonstrated in the Central Portugal region. Extremadura will also build on previous experiences in the region with social-ecological networks and joint efforts with public bodies like Proyecto Mosaico. The region aims to capitalise on the traditional knowledge that secured fire-resistant landscapes in the past and coordinate the efforts of local associations of forests owners, tree growers and shepherds to maximize the capacity to reduce fuel load in the landscape. Continuous collaboration with fire suppression bodies will ensure that farming activities are developed in strategic areas and the contribution of farmers to fire-resilient landscapes is compensated by a market label associated with their products.

Sin embargo, este enfoque integrado de la gestión de incendios no se ha desarrollado en la práctica en Extremadura y la región carece de experiencia en prácticas y políticas de adaptación al cambio climático. Para ello, la región española integrará y reproducirá los conocimientos y soluciones demostrados en la región del Centro de Portugal. Extremadura también aprovechará las experiencias previas de la región con redes socioecológicas y esfuerzos conjuntos con organismos públicos como el Proyecto Mosaico. La región pretende capitalizar los conocimientos tradicionales que aseguraron en el pasado paisajes resistentes al fuego y coordinar los esfuerzos de las asociaciones locales de propietarios forestales, arboricultores y pastores para maximizar la capacidad de reducir la carga de combustible en el paisaje. La colaboración continua con los organismos de extinción de incendios garantizará el desarrollo de actividades agrícolas en zonas estratégicas y la contribución de los agricultores a los paisajes resistentes a los incendios se verá compensada por una etiqueta de mercado asociada a sus productos.